那些应该死掉的科学概念

三位物理学家，法国的阿兰·阿斯佩、美国的约翰·弗朗西斯·克劳泽、奥地利的安东·塞林格刚获得了诺贝尔物理学奖，他们开创了量子信息科学。

科学进步的方式是发现新事物、提出新概念。人们在提出新的概念时都首先要放弃旧的概念。2014年初，科学网站Edge（边缘）问175位著名学者，哪些科学概念该退休了以便为科学进步让道，如今这些答案汇集成了一本书，叫《哪些科学观点必须去死》。提交了答案的人包括生物学家理查德·道金斯、地理学家贾雷德·戴蒙德、哲学家丹尼尔·达内特，也有不是科学家但关注科学的文艺工作者，如英国小说家麦克尤恩，美国演员艾伦·艾尔达。

《哪些科学观点必须去死》书封

被认为应该被抛弃的概念中，有的非常古老，如因果、自由意志，有的则是目前正如日中天的概念，如万物理论、弦理论、大数据、量子跃迁；既有智商、宇宙、文化等普遍的概念，也有“动物大脑越大越聪明”等具体论述。

关于大数据，纽约大学心理学教授盖瑞·马库斯说：“太多人甚至是科学家，都过分依赖大数据。大数据并不擅长的一件事就是发现定律。它善于检测相关性，但相关性从来都不是一种因果关系。如果我们的猜想有理有据，那么可以用大数据测试一下，但它绝不该是我们的第一选择。只有我们知道自己在寻找什么的时候，才应该向大数据寻求帮助。”

《美丽心灵》剧照

维特根斯坦说，语言是我们思考的界限。哥伦比亚大学语言学教授约翰·麦克沃特说，语言塑造了世界观不一定是真的。语言确实会影响人们的思维，俄语中有不同的词语来描述深蓝色和浅蓝色，没有一个词仅表示“蓝色”，俄国人确实在标出深蓝色的程度和浅蓝色的程度方面要快124毫秒。但是，瑞典语中没有“擦去”这个词，要说抹去、移去，不等于瑞典人就不会擦去这个动作。有学者说，如果一种语言没有将来时，说这种语言的人会更节俭。但是有4种斯拉夫语——俄语、波兰语、捷克语和斯洛伐克语，都没有将来时态，然而这些国家的储蓄率有很大差异。

麻省理工的社会学教授雪莉·特克尔认为，我们不应该期望获得“机器人伙伴”，因为人类拥有身体和生命周期，跟家人生活在一起，从依赖成长到独立。他们会经历分离、失去、痛苦、对疾病的畏惧，以及不能跟机器分享的对死亡的独特经历。能够提供工具性帮助的机器伙伴是个很好的主意，能够交谈人际关系的机器伙伴则是一个糟糕的主意。谈论人际关系是人类的特性。这些交谈依赖于拥有人体、人类的局限、人类的生命周期带来的体验。让苹果的数字助手Siri确定一位朋友的位置，我们就立刻幻想着在那里找到一位朋友，它比人类朋友更好：你随时可以跟它说话，它永远都不会生气、永远都不会让你失望。人工伙伴如果成为常态，我们就得改变自己，重建人类的价值和人类的联系。在造这样的机器之前我们就要改变自身。我们以为我们造的是新机器，其实我们是在重建人类。

《人工智能》剧照

美国神经科医生、剧作家杰拉德·斯莫伯格说，节俭原则又叫“奥卡姆剃刀”，其内容是：在两种相互竞争的理论中，应该选择最简单的那个，如无必要勿增实体。使用节俭原则是优秀侦探小说的本质，比如福尔摩斯最著名的规则：当你排除了最不可能的之后，不管剩下什么，不管有多么不可能，那一定就是真相了。但有时需要用完满原则挑战节俭原则。完满原则认为如果宇宙是完美的，它必须是尽可能完满的，包含各种事物。鉴于现实如此复杂、不一致、含混、不确定，我们不应该把自己局限于某一个分析工具。

有些人在回答时，对Edge提出的问题本身表示了质疑。小说家麦克尤恩就说别太傲慢，哪个概念都不该退休。“有许多错误能帮助别人弄对。有的错了，但错得很绝妙。有的错了，但对方法有贡献。有的错了，但帮助建立了一个新的学科。亚里士多德涵盖了人类全部的知识，有很多地方他错了。但他创立的动物学本身就是无价的。你会把他丢在一边吗？你永远都不知道你什么时候需要一个旧概念。某一天它可能会冒出来，增进一个目前无法想象的视角。如果它彻底退休了，我们就找不到它了。每一个对世界严肃、系统的猜想都值得被保存下来。”

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审核：南希  排版：苏苏